Nobel Women's Initiative

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(August 11, 2011)

On the eve of Prime Minister Harper’s trip to Honduras, the Nobel Women’s Initiative, together with Just Associates and the Center for Women’s Rights, urges Mr Harper to prioritize the erosion of civil and political rights when dealing with country leaders. Both Canada and Honduras must also address the devastating impacts that Canadian mining companies have had on communities in the region, particularly the resulting increased violence against women and women’s rights defenders. Prime Minister Stephen Harper is meeting with President Porfirio Lobo – the first visit by a foreign leader since the re-admission of Honduras to the Organization of American States (OAS) in June 2011.

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In an effort to increase economic ties, Prime Minister Harper is visiting Honduras to negotiate a free trade agreement with the President. Following the coup d’etat in June 2009, President Lobo came to power in November 2009 in elections that were highly questioned by the international community and Honduran civil society. While many governments in Latin America did not recognize the elections, Canada quickly endorsed the new President and started trade negotiations. 

Since the coup, the people of Honduras have witnessed some of the highest levels of systematic repression and human rights violations in recent history. Women human rights defenders have been targeted for their leadership and involvement in the pro-democracy movement, with many hard-fought legislative and institutional gains during the last 20 years now dismantled. National and international human rights organizations have consistently called for investigations into human rights abuses and excessive use of force by the military. Canadian mining companies are directly and indirectly contributing to the violence and insecurity of the people of Honduras. The people of the Siria Valley have been suffering long-term health problems and threats by security officers. The valley was contaminated by Canadian company Goldcorp’s open-pit, cyanide leaking mining operation. Goldcorp and the government of Honduras have known about and covered up information about blood poisoning and health problems since 2007. Women activists, who lead nonviolent protests demanding compensation for their land and the detrimental effects of living alongside the mines, find themselves under constant threat of violence from state forces. 

“All the struggles we are facing in Honduras—fighting for water, for the environment, and for the ways we live in our mountains—are linked. The repression we face is a result of our business ties to countries like Canada that is based on the exploitation of our natural resources,” says Gilda Rivera of the Center for Women’s Rights. Communities have been subject to forced evictions, destruction of property, water contamination, ongoing health problems, and attacks by security officers, as mining companies have illegally obtained concessions for 30% of Honduran territory.

Violence against women has increased dramatically since the coup with women being systematically murdered, raped, tortured and threatened on a daily basis. These violations are committed with complete impunity and rights defenders have been criminalized for their actions to enforce international regulations and standards. Women’s needs are also not met by public services, especially health services, demonstrated by the fact that eleven maternal deaths occurred in a period of fifteen days at the Mother and Child Hospital in Tegucigalpa.

“Prime Minister Harper must prioritize the protection of human rights and democratic governance in his talks with the President of Honduras. He must urge an end to repression and impunity for abuses committed by state forces. At the same time, Canadian mining companies must be held accountable for their illegal actions and complicity in human rights violations while regulatory frameworks must be strengthened,” says Nobel Laureate Jody Williams. Williams will be leading a delegation of women Nobel Laureates and leaders to Honduras later this year to learn first-hand of the human rights situation, including the impact of Canadian mining companies on communities and women, as well as threats against women human rights defenders.   

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The Nobel Women's Initiative was established in 2006 by sister Nobel Peace Laureates Jody Williams, Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú Tum, Betty Williams and Mairead Maguire to work together for peace with justice and equality.

Just Associates (JASS) is an international women’s rights organization of regional networks in Mesoamerica, Southern Africa and Southeast Asia. JASS strengthens and mobilizes women’s collective power to challenge inequality and violence and promote justice for all.

The Center for Women’s Rights (Centro de Derechos de la Mujer) is a social and feminist institution, committed to defending and promoting women’s human rights in Honduras. CDM’s programs include legal services, education and advocacy, documentation of violations and legal representation of women.

For more information, contact:

Diana Sarosi, Nobel Women's Initiative (Canada), +1 613 569 8400 x 112, dsarosi@nobelwomensinitiative.org

Daysi Flores, Just Associates/Feminists in Resistance (Honduras), Mobile: +504 9 755 1488, floresday.jass@gmail.com

 

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EL PM HARPER DEBE DAR PRIORIDAD A LOS DERECHOS HUMANOS EN SU VISITA A HONDURAS

En vísperas del viaje que realizará el Primer Ministro Harper a Honduras, la Iniciativa de Mujeres Premio Nobel, junto con Just Associates y el Centro de Derechos de la Mujer, hace un llamado urgente para que el Primer Ministro dé prioridad a la erosión de los derechos civiles y políticos cuando se reúna con los dirigentes del país centroamericano. Tanto Canadá como Honduras deben abordar el impacto devastador de las empresas mineras en las comunidades de la región, particularmente la creciente violencia hacia las mujeres y para las defensoras de los derechos de las mujeres. El Primer Ministro Stephen Harper se reunirá con el Presidente Porfirio Lobo, durante la primera visita que haga un líder extranjero a Honduras desde que fuera aceptada nuevamente en el seno de la Organización de Estados Americanos (OEA), en el mes de junio de 2011.

En un esfuerzo por estrechar lazos, el Primer Ministro Harper visitará Honduras para negociar un tratado de libre comercio con el Presidente. Después del golpe de Estado de junio de 2009, el Presidente Lobo llegó al poder mediante las elecciones de noviembre de 2009, que fueron altamente cuestionadas por la comunidad internacional y la sociedad civil hondureña. Aun cuando muchos gobiernos de América Latina no reconocieron las elecciones, el Canadá inmediatamente respaldó al nuevo Presidente e inició las negociaciones comerciales.

Desde el golpe de Estado, el pueblo hondureño ha atestiguado los niveles más altos de represión sistemática y violaciones de los derechos humanos en su historia reciente. Quienes defienden los derechos humanos de las mujeres han sido señaladas como objetivo debido a su liderazgo y participación a favor del movimiento democrático, con muchos de los avances legislativos e institucionales conseguidos con grandes esfuerzos en los últimos 20 años ahora desmantelados. Organizaciones nacionales e internacionales de derechos humanos han hecho un llamado consistente para realizar investigaciones de abusos de derechos humanos y uso excesivo de la fuerza militar. Las compañías mineras canadienses han contribuido directa o indirectamente a la violencia e inseguridad que vive el pueblo hondureño. El pueblo de Valle de Siria ha venido sufriendo problemas de salud de largo plazo y amenazas de los funcionarios de seguridad. La mina a cielo abierto de la empresa canadiense Goldcorp ha contaminado el valle debido a las filtraciones de cianuro producto de la operación de la mina. Goldcorp y el gobierno de Honduras han sabido del problema y han ocultado información sobre el envenenamiento de la sangre y los problemas de salud desde 2007. Las mujeres activistas que encabezan las manifestaciones no violentas exigiendo compensación por sus tierras y los efectos dañinos que les acarrea vivir al lado de las minas se encuentran bajo constante amenaza de violencia por parte de las fuerzas del Estado.

“Todas las luchas que enfrentamos en Honduras ―por el agua, por el medioambiente y por nuestra forma de vida en la montaña― están relacionadas. La represión que enfrentamos es resultado de los vínculos que las empresas hondureñas tienen con países como Canadá, que se basan en la explotación de nuestros recursos naturales.” Esto lo señala Gilda Rivera del Centro de Derechos de la Mujer. Comunidades han sido expulsadas y sujetas a destrucción de propiedad, contaminación del agua, problemas de salud en curso y ataques por parte de oficiales de seguridad, en la medida que las empresas mineras se han apoderado ilícitamente de concesiones en 30% del territorio hondureño.

La violencia contra las mujeres se ha incrementado drásticamente desde el golpe de Estado, con mujeres siendo sistemáticamente asesinadas, violadas, torturadas y amenazadas de forma cotidiana. Estas violaciones se comenten con total impunidad mientras que las defensoras de los derechos son criminalizadas por sus acciones para hacer cumplir las regulaciones y normas internacionales. Las necesidades de las mujeres tampoco las cubren los servicios públicos, especialmente los servicios de salud, cuya evidencia está en la muerte de 11 mujeres ocurridas en un periodo de 15 días en el Hospital de la Madre y el Niño en Tegucigalpa.

Jody Williams premio Nobel señala que: “El Primer Ministro Harper debe dar prioridad a la protección de los derechos humanos y al gobierno democrático durante sus conversaciones con el Presidente de Honduras. Debe hacer un llamado urgente a poner fin a la represión e impunidad de los abusos cometidos por las fuerzas del Estado. Al mismo tiempo, tiene que llamarse a cuentas a las empresas mineras canadienses por sus acciones ilícitas y complicidad en la violación de derechos humanos. A la par, también hay que reforzar los marcos regulatorios. A finales de este año, Williams estará encabezando una delegación de mujeres premio el Nobel y líderes hondureñas para observar de primera mano la situación de los derechos humanos, incluyendo el impacto que las empresas mineras canadienses tienen en las comunidades y sobre las mujeres, así como de las amenazas contra quienes defienden los derechos humanos de las mujeres.


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La Iniciativa de Mujeres Premio Nobel fue establecida en 2006 por las compañeras laureadas con el Nobel de la Paz Jody Williams, Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú Tum, Betty Williams y Mairead Maguire, para trabajar conjuntamente a favor de la paz con justicia e igualdad.

Just Associates (JASS) es una organización internacional de derechos de las mujeres constituida por redes regionales en Mesoamérica, Sudáfrica y el Sudeste Asiático. JASS fortalece y moviliza el poder colectivo de las mujeres para cuestionar la desigualdad y la violencia, y promover la justicia social para todas y todos.

El Centro de Derechos de la Mujer es una institución social y feminista, comprometida con la defensa y promoción de los derechos humanos de las mujeres en Honduras. Los programas del CDM incluyen servicios legales; educación, defensa y promoción; documentación de violaciones y representación legal de las mujeres.

Para mayor información comunicarse con:

Diana Sarosi, Nobel Women's Initiative (Canada), +1 613 569 8400 x 112, dsarosi@nobelwomensinitiative.org

Daysi Flores, Just Associates/Feminists in Resistance (Honduras), Mobile: +504 9 755 1488, floresday.jass@gmail.com